コックピットにリョウトが入って、数分が経過していた。
その３分でヒデトモは名も知らぬ少年に操作方法を教えた。
勿論、この僅かな時間でＭＳの操作方法を覚えろというのは酷だ。
そんなことは彼にも分かっている。
だが、時間を掛けている暇は無いのだ。

ヒデトモ：「私は後ろで・・・指示をする。いいか！Ｇを耐えねば・・・ＭＳを動かせ・・・ないんだぞ！」

意識は朦朧としていた。
本当なら、コックピットに居るべきではない。
だが、彼を巻き込んだ。
軍人としては間違った過ちだ。
どうせ死ぬなら一緒に死のう。
そう考えたから、コックピットに居る。
賭けたとはいえ、自分が彼を巻き込んだのだから。

リョウト：「ああ！」






「エピソード４　動き出す瞳」



リョウト：「こいつを動かして・・・・みんなを、姉ちゃんを守る！！」

そう言い放ち、ＭＳは動き出す。
この新型ＭＳは、鉄火タイプのＭＳであり、名は鉄火撃(てっかう)。
射撃を中心に作られた鉄火タイプのＭＳ。
他の鉄火タイプと比べるとスピードは遅いが、火力は高い。
とはいえ、いくらスピードが遅くても機体に掛かるＧは相当なものだ。
空中に動かすだけでも、リョウトは息を切らしていた。
はぁはぁ・・・。
コックピットに響く。
始めてＭＳに乗るうえにパイロットスーツは着ていない。
唯一着ているとしたらヘルメットだけ。

ライク：「レーダーに反応？・・・！？あれで空中へ上がってくるとは・・・面白い！」

相手していたキミエ達を無視し、ライクは鉄火撃のところへと向かった。
やはり、強い相手と戦いたいらしい。
自分でも分かっている感情だったが、止めるつもりは無かった。
ここで止めたら後悔する。
そんな確証のない思いが、ライクを動かしていた。

ヒデトモ：「あの野郎！・・・左から・・来るぞっ！」

彼の指示通り、リョウトは機体を左側に向ける。
そして、標的を捕捉。

リョウト：「くらぇー！！」

ミサイルガンを両手で持ち、小型ミサイルを放つ。
この武装は両手で扱える武器である。
撃ったミサイルを１発。
もちろん、ライクは避ける。
ライクにとって、避ける事は簡単だった。

キミエ：「甘いっ！」

ライク：「不意打ちだと！？」

彼女は特攻覚悟で、中距離からミサイルを放った。
避けたところにも隙が生まれる。
少しでも、安心してしまうからあろう。
その攻撃は見事に直撃。
直撃した部分が、ブースターのある部分。
完全には壊れていないが、おかげでジンは空中制御が難しくなった。

ライク：「くそぉ！なんでブースターに！ＭＡ無勢がよくも！！！！！！」

彼はキミエへと刃の矛先を向けた。
しかし、この時にライクは致命的なミスを犯す。
敵に背を向ける。
それは戦場でしてはいけないことだ。
チャンスだと思ったリョウトはスピードを上げて、ランサーで仕掛ける。
スピードを上げた影響で、体にはかなりの重力が掛かっていた。
そんなことはリョウト自身理解していた。
このまま続けると意識が無くなるかもしれない。

リョウト：「でも、そんなの関係ねぇ！」

今は姉を、家族を守る。
その思いがリョウトに力を与えていた。

ヒデトモ：「今だっ！！」

ランサーはジンの右脚を貫く。
コックピットへ当たらなかった理由は、リョウトがためらった事、ライクが機転を利かして回避した事にある。
それでも、バランスを崩した事に変わりはなかった。

ライク：「何！？機体制御不能だと・・・・仕方が無い！」

彼はジンを捨てて、脱出した。
ここでライクを撃てていれば、今後の状況は多少変わったかもしれない。
しかし、先の未来を知る者はその戦場にはいなかった。
リョウトは、ライクの乗り捨てたジンへと向かっていた。
ペダルを踏み、スピードを加速していく。
このまま落ちれば、街に被害が出る。
それだけは防がねばならない。
その一心で限界に近かった彼を動かしていた。
もう、後ろからの指示は無い。
眠っているのか、死んでいるのかリョウトには確かめる術は無かった。
堕ちていたジンを何とか、鉄火撃の両手で受け止める。

リョウト：「う・・・どこか・・・・降りられ・・る所へ」

さらにＧの掛かる中、リョウトは降りる場所を探した。
自分の通う学校が近くにあったが、そこはやめた。
クラブ活動をしている可能性が高いと考えたからだ。
それ以前に、避難しているだろうが。
リョウトはそこまで頭が回らなかった。
彼は自分の出身である小学校を降りる場所に決めた。
ここなら、人は少ない。
それにこんな暗さであれば、先生くらいしかいないだろう。
勝手とも言える判断だったが、実は間違いは無かった。
その日はインフルエンザの流行により、数日前から学級閉鎖で欠席するという奇跡的な状態が起きており、学校関係者は下校していたのである。
つまり、学校には誰も居ないのだ。
だが、リョウトはそんなことを知らない。
偶然が重なった。
それだけ。
学校に降りると彼の意識は無かった。
キミエは鉄火撃の元へと向かう。
コックピットに居たのは少年、後ろに自分の隊長であるヒデトモ。

キミエ：「まさか、この少年が・・・・・・しまった！すぐに病院に運ばないと！」

彼女はその少年とヒデトモを病院へと連れて行った。
戦闘機ではなく、地上に居た彼女の仲間の車で。
すぐに病院へと付き、処置室へと運ばれた。
彼女には二人の無事を祈る事しか出来なかった。
やがて、看護婦が彼女の元へと知らせに来る。
その頃にはキミエは疲れ果てて寝ていた。
彼女の寝顔は、とても先程まで戦闘していたとは思えないほど、安らかに眠っていた。



ＥＮＤ



ＮＥＸＴ「エピソード５　東京占領」